在亚特兰大老鹰队更衣室里，特雷·杨的储物柜上贴着一张数据表。比较了他与卢卡·东契奇的生涯数据后，这些数字充当了一把尺子，揭示出两人看似接近实则悬殊的生涯轨迹。
球队管理层最近贴出了新赛季的标语：“无短板阵容，有上限核心。”然而，团队为杨配备了诸如波尔津吉斯、亚历山大·沃克、肯纳德等众多实力选手，却被媒体预测无法触及东部决赛的高度。
27岁的特雷·杨站在职业生涯的十字路口。一份价值五年3.5亿美元的顶薪合同摆在眼前，但他需要解决一个问题：为什么虽然老鹰的数据华丽，却总是在季后赛中表现平平？尽管上赛季他场均拿下24.2分11.6助攻，成为助攻王，但命中率却下滑到41.1%，真实命中率也仅为57%。
除了跟腱炎影响爆发力外，更深层次问题在于，现代顶级控卫不只是传球，像亚历山大、东契奇、哈利伯顿这样的球员不仅能组织进攻，关键时刻还能单打得分。
老鹰教练组曾轻松调侃道：“杨的传球可以让波尔津吉斯变得强大，但一旦对手放他投篮，我们的战术就像没头苍蝇。” 这种困境在2023年季后赛尤为显著：当对手针对性放空杨的外线时，老鹰的进攻陷入僵局。
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今年夏天，老鹰管理层几乎通过“作弊码”式的操作重新塑造了球队阵容。例如，他们通过三方交易获得了波尔津吉斯，上赛季场均20分9篮板，三分命中率36%。他已宣布康复，身体感觉“轻盈”。拉脱维亚球员的健康将成为X因素，内部评估认为，即使他只打40场比赛，这笔投资也会回本。
边缘球员的加入就像一场精密的外科手术。亚历山大·沃克在防守效率方面名列联盟前百，尤其擅长追逐无球射手；而肯纳德以43.6%的三分命中率成为联盟最稳定的火力点。他们的共同特点是“不占球权”，沃克被誉为“每上场四分”的隐形引擎，而肯纳德专门解决了老鹰上赛季三分命中率排名第16的问题。
然而，最让球探感兴趣的是年轻核心球员的成长。 2024年的状元选秀里萨谢增强了对抗能力，夏季联赛展现出的篮板和换防技术被称为“立刻可用的拼图”；而杰伦·约翰逊在伤愈后逐渐达到全明星水平，在传球、防守和快攻方面都表现出色。ESPN把这套阵容评价为休赛期以来“最强配置”。
尽管如此，为何完美阵容仍然无法消除怀疑呢？
老鹰建队的逻辑近乎复制了纳什时代的太阳或哈登时代的火箭：让控球核心被功能性球员包围。理论上，波尔津吉斯提供空间和篮板保护，沃克和丹尼尔斯组成防守锁链，肯纳德扩大投篮空间，让杨专注自己的工作。
然而，篮球比赛从来不是简单的属性叠加。2021年，老鹰队打入东部决赛时，阵容看起来普通，但赫尔特、博格丹等角色球员在杨受限制时能独当一面。如今，更加华丽的阵容反而暴露出了“杨依赖症”的风险：波尔津吉斯需要挡拆才能发挥最大作用，肯纳德的投篮取决于杨吸引包夹后的分球。一旦杨在季后赛被封锁，整个体系可能会立即陷入困境。
与此同时，东契奇和亚历山大早已习惯在关键时刻被球迷欢呼为MVP，而上赛季末节得分仅排在联盟第30位。队友私下透露：“他更喜欢传球领导球队，但在季后赛需要的是得分手，而不是传球手。”
管理层一直未与杨续约一份为期四年2.29亿美元的合同，外界认为是在“观望”。但团队内部清楚，拖延的风险远远超过收益：如果杨在新赛季入选最佳阵容，新合同金额将飙升至五年3.5亿美元，比当前报价高出1.2亿美元。